Hạt Ngọc Ẩn Mình

The Secret Pearl
Dịch giả: Thanh Tuyền

Nếu khoảng thời gian sáu năm trước, khi quay trở về từ nhà hát Drury Lane, Adam có chạm mặt người con gái đứng lặng im trong góc phố của một đêm trằn trọc, liệu anh có bỏ qua cô không? Nếu ấy là lúc Adam trở về mang theo những vết thương từ chiến trường, cùng với trái tim tan vỡ bởi nỗi đau tình yêu phản bội, liệu rằng anh có tự tạo cho bản thân một lối thoát trong đêm tối không thể hiểu nổi ấy? Nếu được lựa chọn lại giữa nghĩa vụ của một công tước và cuộc sống riêng tư, Adam sẽ quyết định điều gì?

Adam Kent, công tước Ridgeway, là hình ảnh của người đàn ông với những vết sẹo từ chiến trường, không dễ dàng tiếp cận, nhưng trái tim anh lại rộng mở với tất cả. Anh sẵn sàng dành cho Sybil và Pamela một mái ấm, cho Fleur một tình yêu chân thành, tôn trọng và hòa nhã với những người làm công của mình, và tạo dựng tình bạn với hàng xóm. Tuy nhiên, bản thân Adam lại thiếu thốn: không có một người vợ thực sự, không có gia đình thực sự, không có tình yêu trọn vẹn, như một kẻ tội đồ bị trừng phạt, chỉ có thể cho đi mà không bao giờ nhận lại, ngay cả khi tình yêu định mệnh gõ cửa trái tim anh.

Có lẽ định mệnh đã khiến Adam Kent, công tước Ridgeway, bắt đầu thói quen đi bộ về nhà sau những buổi xem kịch tại Drury Lane. Định mệnh đã đưa anh đến với một cô gái điếm, người đang lặng lẽ tựa vào tường nhà hát, chờ đợi khách. Dáng vẻ tĩnh lặng, khác biệt của cô khiến Adam không thể rời mắt. Anh quyết định tiến lại gần và thỏa thuận cho một đêm ái ân.

Nhưng đêm ấy không diễn ra như mong đợi, mà lại đem đến cho Adam cảm giác tội lỗi khi phát hiện ra cô gái ấy lại là một trinh nữ. Adam không thể xóa nhòa ý nghĩ rằng nghèo khổ và sự tuyệt vọng đã đẩy cô vào thân phận đó. Cảm thấy trách nhiệm với số phận cô gái, Adam đã cho người thư ký đi tìm kiếm cô suốt bốn ngày. Cuối cùng, anh đã cho cô một công việc mà cô ngóng đợi: gia sư cho cô con gái năm tuổi của mình.

Fleur vui mừng nhận việc mà không biết rằng chủ nhân của mình chính là người đàn ông mà cô đã cố gắng không gặp lại, kẻ đã mua đi sự trong trắng của cô, và vẫn ám ảnh cô trong những cơn ác mộng kể từ đêm định mệnh đó. Khi gặp mặt Adam, trái đất như sụp đổ dưới chân cô. Fleur nghi ngờ rằng Adam thuê cô chỉ để che mắt thiên hạ, thực chất là để cô trở thành tình nhân như những quý tộc khác. Tuy nhiên, Adam đã khiến cô hiểu rằng anh sẽ không bao giờ chạm vào cô và sẽ bảo vệ cô như những người làm công khác.

Trong mái ấm của Adam, Fleur nhận ra anh từng là một chàng trai hoàn hảo trước đây. Với những gì được thừa hưởng, anh đáng lẽ có thể sống cuộc đời hạnh phúc cùng người bạn gái xinh đẹp của mình, nhưng đã chọn ra chiến trường. Adam trở về với làn da đầy sẹo và những vết thương tra tấn tâm trí anh mỗi khi trời trở gió. Đau lòng hơn, người anh yêu đã quên anh để đến với một người đàn ông khác, chính là em trai cùng cha khác mẹ. Adam đã kết hôn và gánh vác trách nhiệm như một người chồng với vợ mình.

Đến đây, Adam, người đàn ông đã từng nghĩ rằng mình không thể yêu thêm lần nữa, và Fleur, người con gái đã tuyên bố sẽ không cho phép ai chạm vào mình, cuối cùng đã tìm thấy sự đồng cảm. Họ yêu nhau bằng một tình yêu trong sáng, cao cả và quyết định dành cho nhau một đêm trọn vẹn, để sau đó Adam trở lại với những gánh nặng của mình.

Tuy nhiên, liệu họ có giữ được lời hứa, với tình yêu sâu thẳm như vậy, hay không? Bí mật nào đã dẫn dắt Fleur tới quyết định bán mình? Uẩn khúc nào đang giấu kín trong cuộc sống gia đình của Adam? Hãy tìm đọc để khám phá những cách giải quyết tài tình dưới ngòi bút của Mary Balogh, một trong những tác giả hàng đầu của thể loại lãng mạn lịch sử, người đã xuất sắc đạt được nhiều giải thưởng danh giá.