Giếng Thở Than

Dịch giả: Lê Nguyệt Áng
“Giếng thở than” là một tập hợp các truyện ngắn kinh dị của M.R James, bao gồm 30 tác phẩm. Những câu chuyện này được lựa chọn từ nhiều bộ sưu tập khác nhau của tác giả, như “Những truyện ma của những nhà khảo cổ”, “Thêm truyện ma nữa”, “Một con ma gầy” và nhiều tác phẩm khác. Những câu chuyện đầy bí ẩn, rùng rợn và thú vị diễn ra trong bối cảnh đời sống thường nhật, chủ yếu được một nhân vật tự xưng “tôi” kể lại một cách khách quan mà không đưa ra bình luận. Những tác phẩm nổi bật như “Còi ơi, ta sẽ đến với mi, chú bé của ta”, “Quăng các chữ Runes”, “Phòng số mười ba”, “Vườn hồng” đều là những truyện ngắn nổi tiếng trong danh mục của tác giả.

Câu chuyện bắt đầu với một cái giếng hoang vắng nằm giữa cánh đồng cỏ, nơi mà suốt hơn 10 năm không có người hoặc vật nào dám tiến lại gần. Dưới giếng thường vọng lên những âm thanh than thở, nỉ non vào ban đêm. Ngay cả ban ngày, thỉnh thoảng những người chăn cừu bạo gan cũng nhìn thấy bóng dáng của bốn người: một đàn ông và ba phụ nữ, hình ảnh của họ cứ ẩn hiện quanh cái giếng. Họ thường xuất hiện sau bốn giờ chiều và đi theo bốn con đường mòn uốn lượn quanh bụi cây gai, dẫn đến những gò đất nhỏ có lùm cây cao phủ lên miệng giếng. Cơn gió lướt qua như thể đang dẫn dắt họ đến chỗ gặp nhau. Họ trò chuyện, nhưng không ai có thể nghe được rõ ràng. Từ xa vọng lại tiếng khóc, dường như cùng lúc với nước mắt của họ. Phải chăng họ đang khóc vì những bất hạnh đã qua ở cõi sống trần gian?

Cậu Stanley, trong một kỳ nghỉ hè, đã tình cờ quan sát khu vực từ đỉnh đồi cao khi cắm trại và tắm nắng. Tuy nhiên, cậu chỉ thấy gò đất ở xa mà không nhìn thấy những bóng ma kia. Sự tò mò trong lòng Stanley càng tăng lên khi các hướng đạo sinh trong nhóm của cậu được cảnh báo phải tránh xa khu vực giếng. Dù vậy, cậu vẫn lén lút một mình để tìm kiếm bốn linh hồn ấy. Sự vắng mặt của cậu đã làm Hope Jones, Wilfred, Algernon, Wilcox phải mạo hiểm đến “vùng cấm” để tìm cậu, và tất cả đã chứng kiến những bóng ma giữa ban ngày. Một cuộc đối đầu bất ngờ với những hồn ma từ thế giới bên kia diễn ra. Cuối cùng, chuyện gì sẽ xảy ra? Liệu Stanley có gia nhập vào thế giới của “những linh hồn đã chết”? Và “tôi nghe nói hiện dân ở giếng thở than gồm ba phụ nữ, một đàn ông và thêm một cậu bé.”