Ba Người Lính Ngự Lâm

D'Artagnan là hậu duệ của một dòng dõi quý tộc đã suy tàn tại xứ Gascony. Ở tuổi 18, chàng rời quê nhà với một con ngựa gầy gò, mang trong mình khát vọng trở thành một lính ngự lâm dưới triều đại của vua Louis XIII. Trên hành trình đến Paris, d'Artagnan đã vô tình làm mất lá thư tiến cử của cha mình gửi cho ông De Treville, đội trưởng các lính ngự lâm, do đó ông không đón tiếp chàng với sự nồng nhiệt. Ngay sau đó, d'Artagnan va phải vai bị thương của Athos, một lính ngự lâm hiện lên với dáng vẻ quý tộc, và bị thách thức quyết đấu vào buổi trưa, điều mà chàng lập tức đồng ý. Không lâu sau đó, d'Artagnan gặp Porthos, một lính ngự lâm khác sở hữu thân hình lực lưỡng và một dải đeo kiếm lấp lánh; tuy nhiên, chàng nhanh chóng nhận ra rằng vẻ ngoài sang trọng của nó chỉ là phụ kiện, còn bên trong lại làm bằng da bò. Kết quả là d'Artagnan có thêm một cuộc quyết đấu thứ hai vào buổi chiều. Cuối cùng, d'Artagnan tình cờ nhặt được chiếc khăn tay của một lính ngự lâm khác tên Aramis (đó là khăn của tình nhân anh ta), dẫn đến một cuộc tranh cãi và thách thức quyết đấu thứ ba trong ngày. Khi đến bãi hẹn, d'Artagnan phát hiện ra cả ba người kia đều là bạn thân. Chỉ có điều, luật pháp thời đó cấm đấu kiếm, và ngay lập tức, các vệ sĩ của Giáo chủ de Richelieu xuất hiện để bắt họ. Một cuộc chiến nổ ra, và d'Artagnan quyết định đứng về phía các lính ngự lâm. Họ giành chiến thắng và d'Artagnan trở thành bạn thân của ba người lính ngự lâm. Phương châm của họ "Một người vì tất cả, tất cả vì một người" được d'Artagnan khai thác một cách khéo léo.

Dù có những cái tên không hề quý tộc chút nào, rõ ràng cả ba chàng lính ngự lâm đều xuất thân từ tầng lớp quý tộc và đã sử dụng danh tính giả. Athos mang vẻ ngoài của một quý tộc lớn, rất quyền quý; Porthos lại là người thích khoe khoang, trong khi Aramis là một kẻ lăng nhăng nhưng lại có lý tưởng trở thành mục sư. Mặc dù kết giao với ba người nổi tiếng, d'Artagnan vẫn chưa thể trở thành lính ngự lâm ngay lập tức, mà phải làm lính gác cho ông Des Essart để tích lũy kinh nghiệm. D'Artagnan thuê một căn phòng, mướn hầu là Planchet và bất ngờ đem lòng yêu bà chủ nhà, bà Bonacieux, người phụ nữ trẻ tuổi so với ông chồng già và là bạn thân của hoàng hậu Anne. Hoàng hậu không yêu Đức vua Louis XIII, mà lại lén lút hẹn hò với Quận công Buckingham. Bà đã đem chiếc chuỗi hạt kim cương mà Đức vua tặng để tặng lại cho tình nhân. Hồng y giáo chủ de Richelieu phát hiện ra chuyện này và dùng kế đến nỗi mọi người phải hối thúc hoàng hậu đeo chuỗi hạt đi dự vũ hội. Thông qua bà Bonacieux, hoàng hậu đã nhờ d'Artagnan giành lại chuỗi hạt. Vậy là d'Artagnan cùng ba người bạn lên đường đến nước Anh, nhưng trên đường đi, cả ba người đều bị rớt lại vì những lý do khác nhau, chỉ có mình d'Artagnan đến được nước Anh và mang chuỗi hạt về. Đêm dạ hội, hoàng hậu đã đeo chuỗi hạt đúng lúc giáo chủ phải chịu bẽ bàng.

Sau đó, d'Artagnan quay lại để tìm các bạn mà mình đã bỏ lại, nhưng giáo chủ de Richelieu không dễ dàng tha thứ, và bà Bonacieux bị bắt cóc. D'Artagnan không thể tìm được bà, nhưng lại gặp Milady de Winter, em dâu của bá tước người Anh de Winter, một phụ nữ rất quyến rũ. Như vậy, chàng đã có tình nhân đầu tiên. Tuy nhiên, d'Artagnan nhanh chóng phát hiện Milady có một bông hoa huệ trên vai, dấu hiệu của một kẻ phạm tội, và cô ta không phải là người Anh mà thực chất là một gián điệp. D'Artagnan đã lén lút lăn lộn với cô hầu của Milady, lợi dụng cô để phát hiện ra thân phận thật của Milady và lấy được một chiếc nhẫn sapphire. Milady tức giận cầm dao đuổi theo d'Artagnan, nhưng anh đã kịp thời thoát thân.

Chẳng bao lâu, La Rochelle diễn ra cuộc nổi loạn và d'Artagnan phải lên đường đến trận chiến, trong khi các lính ngự lâm vẫn còn đang chuẩn bị. Tình hình tài chính của cả bốn người rất khó khăn và việc chuẩn bị quân trang thực sự trở thành một thử thách lớn. D'Artagnan quyết định bán chiếc nhẫn ăn trộm của Milady và chia đôi số tiền với Athos. Athos nhận ra chiếc nhẫn chính là món quà anh đã tặng cho vợ cũ của mình. Porthos thì lừa tiền từ bà biện lý, người mà mê mẩn anh và đã dụ dỗ lấy tiền từ ông chồng nghèo. Còn Aramis thu lợi từ những tình nhân của mình. Tại La Rochelle, họ phát hiện ra rằng Milady được giao nhiệm vụ ám sát Quận công Buckingham, với điều kiện cô ta phải làm cho giáo chủ de Richelieu giết d'Artagnan. D'Artagnan ngay lập tức sai Planchet đi thông báo tin tức này cho Buckingham, và Milady bị bắt giữ ở Anh. Tại La Rochelle, d'Artagnan cùng ba người bạn ăn sáng và phải đương đầu với một "đội quân" của kẻ thù. Với lòng dũng cảm trong trận chiến này, chàng được lên chức làm ngự lâm quân. Hoàng hậu giải cứu Constance Bonacieux và ngay lập tức tiến về nơi cô bị giam giữ.