1984 (Nineteen Eighty-Four)

Khi nhắc đến những tác phẩm chỉ trích các chế độ độc tài, từ phát xít đến cộng sản, "1984" của George Orwell luôn được coi là một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất. Vượt xa hơn những bộ khảo luận dày dặn, "1984" mang đến cái nhìn sâu sắc và cảm động về guồng máy độc tài và thân phận thê thảm của con người, những người bị tước đoạt mọi quyền tự do, trở thành những kẻ nô lệ ngoan ngoãn phục vụ cho một nhóm cầm quyền vô nhân đạo và nặc danh.

George Orwell, tên thật là Eric Arthur Blair, sinh năm 1903 tại Ấn Độ (Motihari, Bengale). Sau khi tốt nghiệp trường Eton vào năm 1921, ông xin vào làm việc tại Cảnh sát hoàng gia ở Miến Điện nhưng đã từ chức vào năm 1928 do chán ghét chính sách thực dân, điều này được thể hiện trong tác phẩm "Những ngày ở Miến Điện" (1934) của ông. Từ đó, ông quyết định theo đuổi sự nghiệp viết lách. Ông cũng đã ghi lại những năm tháng khó khăn của mình trong cuốn "Túng thiếu tại Paris và London" (1933). Có một thời gian ông đảm nhiệm vị trí giáo viên, nhưng do sức khỏe yếu, ông đã phải rời bỏ nghề dạy học để làm việc tại một tiệm sách ở ngoại ô London. Từ năm 1940, ông bắt đầu cộng tác cho tuần báo "New English Weekly". Sau một chuyến thăm các vùng bị ảnh hưởng nặng nề bởi thất nghiệp ở Anh Quốc, ông đã mạnh mẽ lên tiếng thay mặt cho tầng lớp công nhân nghèo trong tác phẩm "Đường đến đê Wigan" (1937).

Vào năm 1936, ông gia nhập phe Cộng hòa trong cuộc nội chiến Tây Ban Nha và bị thương trong khi chiến đấu. Thời gian này, ông có cơ hội quan sát các phe phái cánh tả và cánh hữu, từ đó dẫn đến việc ông hiểu rõ hơn và chán ghét tư tưởng độc tài. Những trải nghiệm mà ông ghi lại trong cuốn "Cảm phục Catalonia" (1938) đã trở thành một kiệt tác được nhiều người thừa nhận. Đến thời kỳ của Thế chiến II, mặc dù bị miễn dịch do sức khỏe yếu, ông vẫn được nhận vào đài BBC và đảm nhiệm vai trò phê bình văn chương chính trị cho báo "Tribune". Sau năm 1945, ông làm đặc phái viên cho báo "The Observer" tại Pháp và Đức, đồng thời cộng tác với "Manchester Evening News".

Kinh nghiệm về chủ nghĩa phát xít và những gì ông chứng kiến từ độc tài đã thúc đẩy Orwell viết hai tác phẩm "Trại súc vật" (1945) và "1984" (1949), cả hai đều là những kiệt tác chính trị bất hủ, giúp ông đạt được danh tiếng rộng rãi. Mặc dù ai cũng công nhận tài năng văn chương của ông trong hai cuốn sách này rất lôi cuốn và sâu sắc, nhưng trước khi được nhà xuất bản Seder & Warburg nhận in, "Trại súc vật" đã bị khoảng mười nhà xuất bản từ chối với nhiều lý do khác nhau. Điều này chủ yếu xuất phát từ những chủ đề nhạy cảm mà ông đề cập, chạm đến các học thuyết xã hội phổ biến đương thời.

Trái với dự đoán của nhà xuất bản, "Trại súc vật" đã nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ độc giả Âu Mỹ, và điều này đã khuyến khích ông tiếp tục viết "1984" (số 84 là ngược lại với 48, năm mà ông bắt đầu viết tác phẩm này), dù lúc bấy giờ ông đang phải chiến đấu với căn bệnh lao. Ông đã đặt hết tâm huyết và sức lực của mình vào tác phẩm cuối cùng này, thậm chí học viết bằng tay trái khi tay phải đã bị liệt vì những mũi tiêm liên tục. "1984", được hoàn thành trong những tháng ngày ông chống chọi với cái chết - ông mất vào năm 1950, chỉ vài tháng sau khi tác phẩm được xuất bản - đã trở thành di chúc của ông, một lời cảnh báo dành cho nhân loại về những mối đe dọa nghiêm trọng của chủ nghĩa độc tài.